C’était en 1921. Un évangéliste de 28 ans, nommé William Booth-Clibborn, venait de terminer une tournée fructueuse de réunions de réveil sous la tente, au sud de Sacramento, à Lodi, en Californie. Enthousiasmé par les résultats, M. Clibborn a suggéré de continuer les réunions de réveil dans le sud de la Californie, et une autre tente a été montée dans la ville de Holtville.

Après avoir obtenu tous les permis nécessaires, les flammes du réveil ont été éteintes par la pluie intense et le maigre nombre de personnes dans l’assemblée. Comme ils étaient incapables d’assumer les frais des réunions manqués, Booth-Clibborn et ses collègues ont dû travailler dans les champs, récoltant du maïs, pour payer leurs dettes. L’évangéliste, abattu par les réunions ratées et épuisé par le travail auquel il n’était pas accoutumé, avait le moral au plus bas.

Mais, c’était au beau milieu de ces champs de maïs, alors qu’il s’apitoyait sur son sort, que le Seigneur a commencé à traiter avec l’évangéliste abattu. Il ne se doutait pas du tout que l’Esprit de Dieu lui donnerait les paroles de l’un des plus grands cantiques jamais écrits (et un des cantiques favoris du prophète).

Frère Branham dit que son ami Booth Clibborn est le compositeur de son cantique favori.

William Booth-Clibborn

En 1908, Arthur Booth-Clibborn (père) a appris qu’un groupe grandissant de pentecôtistes organisait des réunions à Londres, en Angleterre. La famille était originaire du Royaume-Uni, alors il a convaincu son plus jeune fils, William, de l’accompagner à ce réveil. Lors d’un des voyages en train, Arthur a demandé à son fils de 15 ans : “William, tu ne crois pas que tu devrais abandonner ton cœur à Dieu à nouveau?” La question a touché le cœur du jeune homme. Il avait perdu le zèle qui l’avait enflammé quand, enfant, il s’était repenti; il est donc arrivé aux réunions à Londres rempli d’une faim nouvelle pour Dieu.

Arrivés aux réunions, le père et le fils se sont immédiatement sentis attirés par ce qu’ils voyaient et entendaient. C’est lors de ces réunions que le jeune William a été fasciné par les chœurs angéliques et le phénomène du parler en langues. William parlait cinq langues, et son père en parlait huit, mais aucune des langues qu’ils entendaient ne leur était reconnaissable.

C’est un baptiste converti, qui venait tout juste de recevoir le Saint-Esprit, qui était l’orateur lors de la première réunion à laquelle ont assisté les deux Booth-Clibborn. Lors de l’appel à l’autel, le jeune Booth-Clibborn a accepté l’invitation, car il voulait se repentir désespérément, et il a prié jusqu’aux petites heures du matin. Au cours des jours qui ont suivis, le père et le fils ont assisté à d’autres réunions remplies de l’Esprit, dans des maisons et dans différents endroits. Il s’est mis à chercher presque frénétiquement l’expérience qu’il avait vu dans la vie des autres : le baptême du Saint-Esprit.

Une nuit, alors que les réunions continuaient, il est retourné à l’autel. C’est là que quelque chose s’est produit. Selon ses mots :

Je me suis mis à chanter dans une langue magnifique, qui m’était étrangère. Son charme et ses sons surprenants m’ont saturé d’une extase indescriptible. Chacune des douces phrases exprimait exactement les sentiments refoulés de mon cœur enflammé... Depuis l’autel de mon cœur, un flot d’encens très agréable s’est élevé pour parvenir jusqu’au Trône!

Cela a marqué le début de son expérience dans la foi, qui l’a ensuite emmené aux Assemblées de Dieu et au mouvement Pentecôtiste, puis dans les champs de maïs dans le sud de la Californie. C’est là qu’il a fait ce que bien des gens considèrent être la plus grande contribution de sa vie :