Quantas vezes você já ouviu o irmão Branham mencionar Lutero, Zuínglio, Knox e Calvino? Sabia que esses quatro homens viveram na mesma época e causaram um enorme impacto na Reforma Protestante?

Como você provavelmente saiba, Martinho Lutero deu início a tudo isso com suas 95 teses. Talvez você ache que esses homens de Deus trabalharam juntos para protestar contra a igreja católica, mas não foi bem assim de acordo com a história. Na realidade, eles eram líderes vigorosos, difíceis de conviver e com pontos fortes e fracos.

Nas próximas semanas, publicaremos um resumo da vida de cada um desses reformadores, para que você tenha uma melhor noção de quem são eles da próxima vez que ouvir falar deles. Começaremos com o maior de todos, Martinho Lutero.

Nasceu em Eisleben, Alemanha (193 km a sudoeste da moderna Berlim)

Lutero era um monge devotado antes de perceber que a igreja ensinava de maneira muito diferente da Bíblia. Ele era um estudioso das Escrituras e ficou especialmente comovido quando leu o versículo 17 do primeiro capítulo de Romanos: “Porque nele se descobre a justiça de Deus de fé em fé, como está escrito: Mas o justo viverá da fé.”

A tradução inglesa King James diz: “O justo viverá da fé”, que é equivalente à tradução alemã do próprio Lutero a partir do grego: “O justo viverá da fé.” A pergunta que o atormentava era: “Eu não sou justo, então como posso viver pela fé”

Posteriormente, ele escreveu o seguinte: “Finalmente, meditando dia e noite, pela misericórdia de Deus, eu... comecei a entender que a justiça de Deus é aquela pela qual os justos vivem por um dom de Deus, a saber, pela fé... Naquele momento senti como se tivesse nascido inteiramente de novo e entrado no paraíso pelos portões que haviam se aberto de par em par”.

Em suma, a fé de Lutero não dependia mais dos ensinamentos da igreja ou de sua própria justiça, mas da confiança nas promessas de Deus e nos méritos de Cristo. Pode-se dizer que Lutero recebeu estímulo pela revelação! Nada pôde detê-lo após isso.

Em 1517, ele afixou suas 95 teses na porta da Igreja do Castelo em Wittenberg, Alemanha, protestando, entre outras coisas, contra a venda de indulgências por parte de Johann Tetzel, um frade católico que recebeu a tarefa de financiar a construção da Basílica de São Pedro, e o financiamento deveria vir da venda de “indulgências”. Era/é dito que comprar uma indulgência da igreja permitia a remissão da punição devida ao pecado. Basicamente dizia-se que, uma vez compradas, reduziam ou eliminavam a punição devida aos pecados cometidos no passado.

O conflito entre Lutero e Roma se agravou em um debate público em 1519, quando Lutero declarou que “um simples leigo armado com as Escrituras era superior ao papa e aos concílios sem elas (as Escrituras).” Isso não soou bem para os piedosos padres católicos, que criam que a igreja, e não as Escrituras, eram a autoridade máxima (a propósito, eles ainda creem nisso).

Em 1520 o Papa Leão X emitiu uma bula dando a Lutero um prazo de 60 dias para se retratar de suas 95 teses e outros supostos escritos heréticos, caso contrário seria excomungado e enfrentaria a punição de ser queimado na fogueira. Além disso, todos os escritos de Lutero deveriam ser queimados publicamente. A resposta de Lutero? Em vez de ceder à ameaça de ser queimado vivo, ele queimou a carta do papa no último dia do prazo que lhe deram! Isso consolidou a separação de Lutero da igreja e ele foi rapidamente condenado como herege. O irmão Branham escolheu o ano de 1520, quando Lutero oficialmente se separou da igreja, como o início da Era da Igreja de Sardes.

Lutero continuou escrevendo, pregando e até mesmo traduziu a Bíblia para o idioma corrente (alemão), para que todos tivessem oportunidade de ler a Bíblia. E constantemente irritava a igreja ao ir contra seu ensino teológico. Um dos socos que ele deu no clero foi seu ponto de vista de que se deveria permitir o casamento dos padres.

Catarina de Bora era uma das 12 freiras que Lutero ajudou a escapar de um convento em Nimbschen, Alemanha. Ela estava interessada no crescente movimento protestante e, por fim contatou Martinho Lutero para que a ajudasse a escapar. Na véspera da Páscoa de 1523 Lutero enviou um mercador, o qual também era membro do conselho da cidade, e que habitualmente entregava peixe no convento. Algumas das freiras se esconderam dentro dos barris de peixe, e as outras entre os barris numa carroça coberta, para escaparem do convento.

Quando chegaram em Wittenberg, Lutero tentou devolver as mulheres às respectivas famílias. Mas as famílias, se recusaram a recebê-las de volta por medo de que a igreja lhes infligisse severa punição por ajudarem as freiras fugitivas. Lutero então, de acordo com o desejo delas, decidiu ajudá-las a encontrar marido. Ele conseguiu casar todas, exceto uma. Esta freira provou ser muito exigente para os pretendentes que Lutero e os colegas dele encontraram para ela. Ela decidiu que Lutero seria um marido aceitável, e após alguma resistência, ele finalmente concordou, e formaram uma família em 1525.

Lutero não foi apenas revolucionário em seus ensinamentos, como também usou as novas tecnologias a seu favor. A imprensa de Gutenberg foi inventada bem a tempo para o ministério de Lutero. Ele rapidamente aderiu ao uso da impressão em massa para divulgar a mensagem da reforma por todo o mundo. Os católicos tentaram de tudo para destruir os escritos dele, mas foi em vão. A Reforma tinha ganhado tanto impulso que era impossível pará-la.

Lutero teve múltiplos problemas de saúde até morrer de derrame aos 62 anos.

1. Lutero era um estudante dedicado, tornando-se mestre em Direito no menor tempo permitido pela universidade. Também se tornou fluente em latim durante seus estudos, o que serviu de base para seu êxito como padre. Mais tarde ele aprendeu grego e hebraico para seu trabalho de tradução.
2. Quando durante uma forte tempestade um relâmpago caiu perto dele, Lutero gritou: “Ajuda-me, Santa Ana! Vou me tornar um monge.” Embora sem saber ao certo a quem clamava, ele cumpriu sua promessa.
3. As 95 teses de Lutero escritas em 1517 podem ter condenado fortemente as indulgências, mas a reforma assim iniciada logo passou a ser contra a autoridade da igreja.
4. Em 1521 ele foi chamado a uma assembléia em Worms, Alemanha, para comparecer perante o “Sacro Imperador Romano”. Lutero foi levado a acreditar que era um debate, mas na verdade era seu julgamento. Foi-lhe dito que se retratasse de suas declarações, ao que ele respondeu: “A menos que eu possa ser instruído e convencido com evidência das Sagradas Escrituras, ou com fundamentos lógicos precisos, claros e distintos... então não posso e não vou me retratar, porque não é nem seguro nem sábio agir contra a consciência. Aqui permaneço. Não posso fazer outra coisa. Que Deus me ajude! Amém.”
5. Lutero parecia estar constantemente envolvido em conflitos, e nem todos eram com a igreja católica. Em um desses conflitos, os camponeses alemães, inspirados pelo movimento de reforma, exigiram mais direitos e liberdade contra a opressão infligida pelos nobres e proprietários de terra. A revolta, apoiada por Ulrich Zuínglio, foi finalmente esmagada quando Lutero e outros líderes apoiaram os nobres. Cerca de 100.000 camponeses (um terço da população de camponeses alemães) foram mortos.
6. Lutero casou com a ex-freira Catarina de Bora em 1525. Ela tinha 25 anos e ele 41. Eles ficaram noivos pela manhã e se casaram naquela mesma noite. Posteriormente tiveram seis filhos.
7. Lutero traduziu a Bíblia para o alemão a partir dos textos originais em grego e hebraico. Esta foi a primeira Bíblia alemã que não foi traduzida a partir da Vulgata católica em latim.
8. Lutero compôs muitos hinos.
9. Lutero tomou uma atitude áspera contra os judeus. Em 1523 ele aconselhou tratar os judeus com bondade, pois “Jesus Cristo nasceu judeu” e também se esforçou para convertê-los ao cristianismo. Quando seus esforços fracassaram, ele se tornou cada vez mais ríspido, chegando a defender a destruição de suas sinagogas, a queima de suas publicações, o confisco de suas propriedades, sua expulsão do país, até mesmo chamando-os de anticristo. Hitler e a Alemanha nazista frequentemente usaram as palavras de Lutero para justificar a perseguição que faziam aos judeus.
10. Lutero é considerado por muitos como o primeiro homem da história, que juntamente com uns poucos reis, foi poderoso demais para a igreja católica executar.

O próximo artigo do período da Reforma será sobre Ulrich Zuínglio, um reformador suíço militante, autor das influentes 67 teses, e um homem que Lutero chamou de “uma noz bichada”.